Pterodáctilo
O
pterodáctilo ou pterodátilo ("dedo alado") é um pterossauro
que viveu no fim do Jurássico, entre 150 e 140 milhões de anos atrás, na
Europa. Pesava de 4 a 8 kg. Carnívoro, alimentava-se de peixes e pequenos
animais; acredita-se que os mais jovens comiam insetos. Sua envergadura,
pequena entre os pterossauros, era de cerca de 1 m.
Como
todos eles, possuía asas formadas por uma membrana de pele e músculos que se
estendia do quarto dedo da mão (mais alongado) até as pernas - eis a razão de
seu nome. O crânio do pterodáctilo era longo, reto e fino, com cerca de 90
dentes na boca que ajudavam a pescar. Sobre a cabeça, uma pequena crista
composta por tecidos moles, cuja função devia ser sexual.
Os
filhotes de pterodáctilo mudavam consideravelmente conforme a idade, passando
por estágios de crescimento bem definidos. Fósseis mostram ciclos de
crescimento anuais, o que significa que os pterodáctilos se reproduziam
sazonalmente - padrão também visto nos crocodilos modernos.
Nomeado
em 1809 pelo naturalista francês Georges Cuvier, foi a primeira espécie
de pterossauro e o primeiro animal a ser identificado como um réptil
voador. Até ser definido como tal, chegou-se a pensar que fosse algo entre um
morcego e um pássaro, ou mesmo uma criatura marinha. Hoje, é conhecido por mais
de 30 esqueletos fósseis, muitos deles completos, e a maioria de juvenis,
encontrados na Alemanha.
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